Hipotiroidismo en perros: causas, síntomas y tratamiento

El hipotiroidismo en perros es una enfermedad hormonal que aparece de forma progresiva y lenta, con signos clínicos que pueden pasar desapercibidos en las primeras etapas. El diagnóstico es sencillo, mediante un análisis de sangre y, aunque no tiene cura, sí se puede tratar. Por eso, es importante saber a qué síntomas debemos prestarle especial atención.

Qué es el hipotiroidismo en perros

Se trata de una condición en la que, al igual que nos ocurre a los humanos, la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. Esta glándula se encuentra en el cuello, cerca de la laringe, y juega un papel fundamental en la regulación del metabolismo y diversas funciones corporales. La tiroides puede dejar de funcionar correctamente por diversas causas, como una contracción o una inflamación de la glándula.

El hipotiroidismo es una enfermedad que suele manifestarse en perros adultos y de edad avanzada. Si el problema no se trata, la destrucción progresiva de la glándula tiroides da lugar a una disminución en la producción de hormonas, y esto afecta directamente al metabolismo y las funciones corporales. En los casos más graves de hipotiroidismo sin diagnosticar y sin tratar, las funciones del organismo se vuelven tan lentas que puede desencadenarse lo que se conoce como un coma mixedematoso, una situación extrema potencialmente mortal.

Qué provoca el hipotiroidismo en perros

El hipotiroidismo en los perros puede estar provocado por causas muy diversas. A continuación, repasamos las más comunes.

Inflamación crónica y reacción autoinmune

En muchos casos, el hipotiroidismo en perros se desarrolla debido a una inflamación crónica de la glándula tiroides, que generalmente deriva en una destrucción progresiva del tejido tiroideo funcional. Esta inflamación puede ser el resultado de una respuesta autoinmune, donde el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error el tejido tiroideo sano, al percibirlo como una amenaza. Esta reacción autoinmune puede estar desencadenada por factores genéticos, ambientales o una combinación de ambos.

Tumores de la glándula tiroides

Aunque es menos común, los tumores en la glándula tiroides pueden interferir con su función normal. Dependiendo de la naturaleza del tumor, puede causar una producción insuficiente de hormonas tiroideas.

Déficits de yodo

El yodo es un componente esencial para la producción de hormonas tiroideas. Si un perro no recibe suficiente yodo en su dieta, puede desarrollar hipotiroidismo debido a la incapacidad de la glándula tiroides para sintetizar adecuadamente las hormonas tiroideas.

Tumores de la glándula pituitaria (hipófisis)

La hipófisis es una glándula situada en el cerebro, que se encarga de producir un tipo de hormonas que regulan otras glándulas endocrinas, incluida la tiroides. Por lo tanto, los tumores en la hipófisis pueden afectar la producción de hormonas tiroideas porque interfieren en la conexión normal entre la hipófisis y la glándula tiroides.

Enfermedad congénita

Algunos perros pueden nacer con una forma congénita de hipotiroidismo, donde la glándula tiroides no se desarrolla correctamente desde el nacimiento. Esto puede deberse a anomalías genéticas o problemas durante el desarrollo embrionario.

Ciertas razas de perros, como el golden retriever, el dóberman y perros de tamaño grande en general, parecen tener una mayor predisposición al hipotiroidismo. No obstante, la enfermedad puede afectar a perros de cualquier raza, tamaño y edad.

Qué síntomas presentan los perros que lo padecen

Los síntomas del hipotiroidismo en perros son muy diversos y varían en gravedad. Además, se pueden manifestar solo algunos de ellos. Los más frecuentes son los siguientes:

• Pérdida de pelo. La pérdida de pelo es uno de los signos más evidentes de hipotiroidismo en perros. Pueden desarrollar áreas calvas o tener un pelaje notablemente más fino, seco y menos lustroso.
• Problemas cutáneos. La piel afectada por el hipotiroidismo es más susceptible a las infecciones bacterianas y fúngicas, lo que puede provocar irritación, enrojecimiento y picazón. Algunos perros también pueden desarrollar piel engrosada y de color muy oscuro, especialmente en áreas como el cuello y las axilas.
• Infecciones de oído. El hipotiroidismo puede predisponer a los perros a desarrollar infecciones del oído debido a cambios en la piel del conducto auditivo.
• Aumento de peso. Esta enfermedad provoca una desaceleración del metabolismo y, por lo tanto, los perros con hipotiroidismo pueden sufrir un aumento de peso significativo, incluso cuando se les proporciona una dieta adecuada y ejercicio.
• Nivel de actividad reducido. Los perros con esta enfermedad pueden volverse menos activos de lo habitual y dejar de mostrar interés en salir a la calle o jugar.
• Menos tolerancia al frío. Dado que las hormonas tiroideas también se encargan de regular la temperatura corporal, los perros con hipotiroidismo pueden tener dificultades para mantenerse calientes en climas fríos.
• Anemia. La enfermedad puede afectar la producción de glóbulos rojos en la médula ósea, lo que puede resultar en anemia, una condición en la que hay una cantidad insuficiente de glóbulos rojos en la sangre.
• Colesterol alto. Las hormonas tiroideas juegan un papel en el metabolismo del colesterol, por lo que los perros con hipotiroidismo pueden tener niveles elevados de colesterol en sangre, lo que aumentaría el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Cómo se trata el hipotiroidismo en perros

El hipotiroidismo en perros no tiene cura, pero existen terapias para regular la función de la hormona tiroidea. El tratamiento consiste en administrar al perro la hormona tiroidea sintética de manera oral. Es una hormona similar a la que produce naturalmente la glándula y ayuda a compensar la deficiencia hormonal en el organismo del perro. La dosis inicial suele ser más alta y se administra dos veces al día para estabilizar los niveles. Con el tiempo, el veterinario puede ajustar la dosis según los resultados de los análisis de sangre.

Este tratamiento es de por vida, ya que los daños en la glándula tiroides son irreversibles. Por eso es fundamental administrar responsablemente la medicación de forma regular. Además, se deben realizar analíticas periódicas para asegurarse de la eficacia del tratamiento y realizar nuevos ajustes en la dosis si fuera necesario.

El hipotiroidismo en perros es una enfermedad que, con el tratamiento adecuado, es compatible con una buena calidad de vida y una longevidad normal. Ante cualquier complicación irreversible, puedes contar con los servicios de Adiós Mascota para ayudarte y acompañarte en el difícil momento de la despedida. Atendemos a domicilio y, si lo necesitas, te brindamos apoyo psicológico.