Las legañas en gatos: ¿es normal que tengan tantas?

Es habitual que nuestras mascotas tengan legañas en los ojos de vez en cuando, al igual que nos ocurre a los humanos. No obstante, una acumulación excesiva puede ser un síntoma de diferentes enfermedades, así que es importante saber diferenciar cuándo las legañas en gatos son algo normal o se deben a causas que requieren tratamiento.

Por qué se acumulan las legañas

Las legañas, también conocidas como “rheum” en términos médicos, son una acumulación de secreciones oculares que se forman en el área alrededor de los ojos, generalmente durante el sueño. La formación de legañas es un proceso natural del cuerpo y está relacionada con la función protectora y lubricante del ojo.

Están compuestas de una parte acuosa y una parte mucosa. La parte acuosa proviene de las lágrimas, que mantienen la superficie del ojo húmeda y limpia. Estas lágrimas también contienen proteínas y enzimas que ayudan a proteger el ojo de infecciones y mantenerlo lubricado. La parte mucosa de las legañas proviene de las glándulas que se encuentran en los párpados. Estas glándulas secretan una sustancia mucosa que ayuda a atrapar partículas de polvo y otras impurezas que puedan ingresar en el ojo. Esta mucosidad también ayuda a mantener las partículas atrapadas en las legañas, evitando que entren en el ojo.

La producción de legañas puede aumentar en situaciones en las que el ojo está irritado, inflamado o haya cuerpos extraños presentes. En tales casos, el ojo puede aumentar la producción de lágrimas y mucosidad para protegerse y eliminar cualquier irritante.

Las legañas en los gatos pueden presentar diferente apariencia y color, y estas diferencias pueden proporcionar pistas importantes sobre la causa que las está provocando. Estos son los distintos tipos de legañas que podemos ver:

• Legañas negras o marrones. Si te preguntas por qué mi gato tiene legañas marrones estás suelen ser el resultado de la presencia de parásitos externos como garrapatas, ácaros o pulgas. Los restos de suciedad que estos parásitos dejan en el área ocular se mezclan con las lágrimas, formando costras negras o marrones.
• Legañas verdosas o amarillentas. Este tipo de legañas a menudo indican una inflamación o infección en el ojo, que generalmente es causada por bacterias o virus. Esta condición puede ser conjuntivitis.
• Legañas rojas o sanguinolentas. Estas legañas son las más preocupantes, ya que el color rojo se debe a la presencia de restos de sangre. Las legañas sanguinolentas son un indicio de una afección grave y requieren atención veterinaria urgente. Pueden ser causadas por lesiones o problemas oculares más severos, como úlceras corneales, traumatismos o enfermedades graves.

Qué enfermedades causan legañas en gatos

Además de saber qué tipo de legañas pueden ser señal de algo más preocupante, también es importante saber cuáles son las enfermedades que pueden provocar una acumulación anormal de legañas.

Herpesvirus felino tipo 1

Uno de los factores que puede provocar acumulación de legañas es el herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1), una causa común de infecciones respiratorias felinas. Este virus afecta tanto a los ojos como a las vías respiratorias superiores, y da lugar a síntomas como conjuntivitis, sinusitis, estornudos y secreción nasal.

El FHV-1 puede ocasionar diversas manifestaciones clínicas que afectan a la salud de los ojos, siendo una característica distintiva la presencia de legañas que pueden variar en textura y color. Si un gato supera la fase aguda de la infección sin daño grave, puede convertirse en portador crónico del virus, lo que significa que la infección se reactiva periódicamente, causando episodios menos severos que a veces pasan desapercibidos. Los síntomas oculares pueden ser un ojo entrecerrado o una apariencia de “gato lloroso” debido a la secreción constante en el área del lagrimal.

Calicivirus felino

El calicivirus es otra de las causas de las infecciones respiratorias en gatos, a menudo denominadas “gripes felinas”. Puede afectar a los ojos, causando secreción ocular. En algunos casos, puede llevar a la formación de úlceras en la mucosa oral. Aunque existe una vacuna trivalente que incluye protección contra el calicivirus, siempre hay un margen de exposición debido a la variabilidad de las cepas.

Después de la infección, el virus puede seguir viviendo en el gato, lo que puede dar lugar a recaídas de síntomas como conjuntivitis, tos, sinusitis y estornudos.

Clamidiosis felina

La clamidiosis felina está provocada por una bacteria llamada Chlamydophila felis. Aunque no participa en las infecciones respiratorias típicas, puede aparecer en los ojos como una infección secundaria a una infección viral previa, cuando el sistema inmunológico del gato está debilitado.

La clamidiosis felina se caracteriza por una secreción ocular intensa, generalmente mucopurulenta, y una inflamación de la conjuntiva. El diagnóstico se realiza mediante pruebas de laboratorio que identifican la bacteria.

El tratamiento implica el uso de pomadas o colirios con antibióticos del grupo de las tetraciclinas durante varias semanas.

Enfermedades oftalmológicas

Los gatos con legañas en los ojos también pueden estar padeciendo enfermedades oculares que provocan inflamación, irritación y, en consecuencia, una producción excesiva de legañas o moco en los ojos, como las cataratas, la uveítis, las úlceras corneales, el glaucoma o la queratitis eosinofílica felina.

Qué hacer si tu gato tiene muchas legañas

Si tu gato tiene muchas legañas es aconsejable que lo visite un veterinario, ya que, como hemos visto, pueden ser un síntoma de diversas enfermedades, algunas de ellas de cierta gravedad. Una atención temprana es fundamental para evitar complicaciones que podrían llegar incluso a la pérdida del ojo. En estos casos, el veterinario realiza un examen exhaustivo del ojo y es posible que tome muestras de las secreciones. En ocasiones puede ser necesario aplicar gotas anestésicas o tintes para identificar posibles úlceras.

Una vez realizado el diagnóstico, se pautará el tratamiento adecuado a la causa del problema que puede incluir la administración de antibióticos, antiinflamatorios, colirios u otros fármacos.

Para prevenir enfermedades oculares, hay que seguir las mismas pautas que con la mayoría de problemas de salud. Esto pasa por prestar atención a cualquier cambio de comportamiento, visitar al veterinario ante cualquier anomalía, garantizar una buena alimentación e higiene y llevar al día el calendario de vacunación y desparasitación.

Como ves, las legañas en gatos son señales que no debemos ignorar porque pueden ser un indicador de enfermedades o infecciones que se pueden complicar mucho. Si a pesar de todos los cuidados y cariño llega el momento de despedirte de tu pequeño amigo, no dudes en contar con Adiós Mascota para ayudarte en tu proceso de duelo.