Qué es el tercer párpado en gatos y para qué sirve

El tercer párpado en gatos es una estructura fascinante y vital en el ojo de estos animales. Se trata de una fina capa de tejido que se encuentra en la esquina interna del ojo, cerca de la nariz, y se desplaza lateralmente hacia el exterior cuando es necesario. El tercer párpado cumple funciones importantes para la salud ocular de los felinos, por eso es importante conocer cómo funciona y cuándo puede estar alterado.

Qué es el tercer párpado en gatos

El ojo de un gato es un órgano complejo diseñado para ofrecer una visión excelente tanto en condiciones de luz normal como en plena oscuridad. Su estructura se compone de la córnea, la pupila, el cristalino, la retina y los músculos ciliares, todos funcionando en conjunto para captar la luz y enviar las imágenes al cerebro. Lo que diferencia al ojo de un gato del de otros animales es, en parte, la presencia de la membrana nictitante o tercer párpado.

Este tercer párpado está compuesto por una fina capa de tejido conjuntivo, recubierto por una membrana mucosa que contiene glándulas que producen lágrimas. Esta membrana es semitransparente y de color claro, lo que permite que los gatos mantengan cierto grado de visión incluso cuando está parcialmente desplegada.

El tercer párpado es móvil, controlado por un músculo especializado llamado músculo retráctil de la membrana nictitante, que le permite moverse rápidamente para cubrir y proteger el ojo en situaciones de peligro o irritación.

Funciones del tercer párpado

El tercer párpado tiene tres funciones importantes:

• Protección. La función principal del tercer párpado es proteger el ojo. Actúa como una barrera que mantiene el globo ocular libre de polvo, suciedad y otros cuerpos extraños que puedan dañar la córnea.
• Lubricación. El tercer párpado también sirve para la lubricación del ojo, ya que ayuda a distribuir las lágrimas de manera uniforme sobre la superficie del ojo para evitar la sequedad. Esto es particularmente importante para los gatos, que no parpadean con tanta frecuencia como los humanos.
• Función inmunológica. La membrana contiene tejido linfático que ayuda a combatir infecciones y a mantener el ojo libre de patógenos.

Razones por las que es visible el tercer párpado en gatos

Como vemos, el tercer párpado es móvil y retráctil, por lo que la mayoría del tiempo se encuentra oculto en la parte del lagrimal. Sin embargo, hay ocasiones en las que esta membrana es mucho más visible de lo normal y las razones pueden ser múltiples. Estas son las principales causas del tercer párpado en gatos:

El gato está relajado

Durante la relajación o el descanso, es común que el tercer párpado se haga más visible. Esto ocurre porque el tono muscular del gato disminuye y la membrana puede deslizarse parcialmente sobre el ojo. No es motivo de preocupación, ya que es algo natural y temporal.

Deshidratación

Cuando un gato está deshidratado, los tejidos oculares pierden su elasticidad y esto puede hacer que la membrana nictitante se desplace. La deshidratación puede ser una señal de otros problemas de salud, así que es importante ofrecer agua fresca al gato y consultar al veterinario si el problema continúa.

Irritación

La inflamación o irritación ocular, causada por infecciones (como uveítis o conjuntivitis), alergias o heridas, también puede hacer que el tercer párpado se vuelva más visible. En estos casos, la membrana nictitante se desplaza para proteger el ojo mientras se cura y puede volverse más prominente debido al aumento del flujo sanguíneo y la inflamación local.

Algunas enfermedades

Algunas enfermedades virales, como el herpesvirus felino, afectan directamente los ojos y pueden hacer que el tercer párpado sea más visible. También el estrés puede afectar el sistema inmunológico del gato y causar cambios en el ojo.

Cuerpos extraños

Otra situación que puede hacer que el tercer párpado sobresalga más de lo normal, es la presencia de un cuerpo extraño, como polvo o un pequeño insecto. Cuando esto ocurre se produce una reacción de defensa en la que el tercer párpado intenta eliminar el objeto.

Problemas gastrointestinales

En algunos casos, la relación entre los problemas digestivos y los síntomas oculares no está clara del todo, pero se cree que el malestar general del cuerpo debilita al músculo que controla la membrana. Es decir que cuando el tercer párpado es visible puede ser signo de que el gato se siente mal.

Cáncer

En casos más graves, como el cáncer ocular, también puede observarse la protrusión del tercer párpado.

Genética

En algunos casos, el motivo por el que a mi gato se le ve el tercer párpado es, simplemente, genético. Ciertas razas pueden mostrar la membrana nictitante más que otras sin que esto indique un problema de salud. Sin embargo, hay que saber diferenciar entre una característica genética y una señal de enfermedad, por lo que cualquier cambio repentino tiene que ser revisado por un veterinario.

Cómo tratar el tercer párpado en los gatos

Sabiendo todo esto, ¿cómo curar el tercer párpado en gatos? El tratamiento para la inflamación o protrusión del tercer párpado depende de la causa que la esté provocando.

• Si el problema es la deshidratación, lo primero es asegurar que el gato reciba suficiente agua. En casos leves, basta con aumentar la ingesta de líquidos para que el tercer párpado vuelva a su posición normal.
• Si la causa es una infección ocular, el tratamiento suele consistir en antibióticos o antivirales, dependiendo del origen de la infección. Para la conjuntivitis, a menudo se prescriben colirios o pomadas antibióticas.
• En casos de inflamación severa, se pueden recetar antiinflamatorios para reducir la hinchazón y permitir que el tercer párpado se retraiga.
• En situaciones donde hay un cuerpo extraño en el ojo, el veterinario tendrá que retirarlo con cuidado, para lo cual es necesario sedar al gato para inmovilizarlo por completo. Una vez realizado el procedimiento se puede prescribir un tratamiento antibiótico para prevenir infecciones secundarias.
• Para enfermedades más graves como la uveítis o el cáncer, el tratamiento será más complejo y se recomienda acudir a un veterinario experto en oftalmología.
• Si el tercer párpado se encuentra visible por problemas gastrointestinales o una enfermedad viral, el tratamiento tiene que centrarse en resolver dicho problema. Una vez controlada la enfermedad principal, el tercer párpado debería volver a su posición normal.

El tercer párpado en gatos puede ser un indicador de que algo va mal en la salud del gato, por lo tanto, lo mejor es acudir a un veterinario, ya que las causas pueden ser desde un problema leve, hasta una enfermedad grave. En Adiós Mascota ofrecemos todos los servicios funerarios con la delicadeza y el cariño que merece un momento tan difícil. También contamos con un equipo de veterinarios a domicilio y podemos brindarte apoyo emocional.